Situat pe coasta Mării Caspice, în partea de sud a Peninsulei Absheron, Baku este capitala și cel mai mare oraș al Azerbaidjanului, precum și centrul financiar, industrial, cultural și științific al țării.
Rezultatele cercetărilor arheologice demonstrează că așezările din zona Bakuului modern au existat în timpurile preistorice. Data exactă a înființării orașului nu a fost încă stabilită. Este probabil ca în timpul califatului Abbasid, Baku, situat la intersecția unor importante rute comerciale, să fi fost un centru comercial destul de mare.
Evul Mediu
În a doua jumătate a secolului al IX-lea, slăbirea puterii centrale a califatului a dus la crearea unui număr de state independente, inclusiv statul Shirvanshahs, din care Baku a devenit parte. În plus față de locația geografică avantajoasă din punct de vedere strategic, creșterea și dezvoltarea orașului, desigur, au fost în mare parte facilitate de prezența câmpurilor petroliere și a climei. Locuitorii orașului erau implicați activ în comerț, meșteșuguri, grădinărit, pescuit și producția de petrol, iar până la sfârșitul secolului al X-lea Baku devenise unul dintre cele mai importante orașe din Shirvan și era cunoscut cu mult dincolo de granițele sale.
La sfârșitul secolului al XI-lea - începutul secolului al XIII-lea, Baku a înflorit. În această perioadă, în jurul orașului au apărut ziduri masive de apărare, a căror fiabilitate a fost consolidată de un șanț adânc. De la mare, orașul a avut o protecție suplimentară sub forma unei flote puternice, căreia i s-a acordat o atenție specială. În 1191, orașul Shemakha (Shemakhi) a fost complet distrus în urma unui puternic cutremur, iar Baku a devenit temporar capitala statului Shirvanshahs.
Invazia mongolilor pe pământurile Shirvanului în secolul al XIII-lea a avut consecințe negative și pentru Baku. După un lung asediu, orașul a căzut și a fost distrus și jefuit nemilos. Comerțul a scăzut, iar producția de petrol a încetat, de asemenea. Baku a reușit să-și restabilească pozițiile abia la mijlocul secolului al XIV-lea. Secolul al XV-lea a devenit o eră de creștere economică colosală pentru oraș. Complexul palatului din Shirvanshahs construit în această perioadă a supraviețuit până în prezent și este un important monument istoric și arhitectural și este inclus în Lista Patrimoniului Mondial UNESCO.
În 1501, trupele șahului Ismail au cucerit orașul și Baku a devenit parte a statului safavid. În a doua jumătate a secolului al XVI-lea - începutul secolului al XVII-lea, în timpul războaielor turco-persane, Baku a fost sub controlul turcilor pentru o perioadă de timp, dar în 1607 safavizii au reușit încă să întoarcă Baku. Consolidarea ulterioară a puterii centralizate, sfârșitul războaielor distructive și luptele feudale au servit ca un impuls pentru creșterea și dezvoltarea în continuare a orașului.
Secolele XIX și XX
La începutul secolului al XVIII-lea, poziția strategică a orașului Baku și a resurselor sale naturale a atras din ce în ce mai mult interes din partea Imperiului Rus. Prin decretul lui Petru I, căutând să-i alunge pe turci și perși și să devină stăpânul cu drepturi depline al Caspului, a fost echipată o expediție navală specială, iar după un lung asediu în iunie 1723, trupele imperiale au reușit să cucerească Baku. Cu toate acestea, confruntarea cu Iranul a continuat și în fiecare an a devenit din ce în ce mai dificilă conservarea teritoriilor ocupate. În 1735, Tratatul de pace Ganja a fost semnat între Imperiul Rus și Iran, iar Baku a fost din nou sub controlul persanilor. La mijlocul secolului al XVIII-lea, s-au format mai multe hanate pe teritoriul Azerbaidjanului modern, inclusiv Hanatul Baku cu centrul său în Baku.
În 1806, în timpul războaielor ruso-persane (1804-1813), trupele rusești au ocupat din nou Baku. După semnarea Tratatului de Pace din Gulistan în 1813, Hanatul Baku a devenit oficial parte a Imperiului Rus. Este adevărat, acest tratat nu a rezolvat toate contradicțiile, iar în 1826 a izbucnit un nou conflict între Rusia și Iran, al cărui sfârșit a fost pus de așa-numitul Tratat de pace Turkmanchay (1828), după semnarea căruia confruntarea militară în cele din urmă sa încheiat și regiunea a început să se dezvolte rapid. Baku, pe de altă parte, a devenit centrul districtului Baku, în cadrul căruia a fost inclus ulterior în provincia Shemakha. În 1859, după un puternic cutremur, provincia Shemakha a fost desființată și, în loc de aceasta, a fost creată provincia Baku cu centrul din Baku. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, Baku a devenit unul dintre cele mai mari centre industriale, economice și culturale nu numai din Caucaz, ci și din întregul Imperiu rus și, mai târziu, din URSS.
1988-1990 Baku a devenit epicentrul conflictului armean-azer, care a atins apogeul în ianuarie 1990 și a intrat în istorie drept „ianuarie negru” („ianuarie sângeros”).
În 1991, după prăbușirea URSS, Azerbaidjanul a devenit un stat independent, iar Baku a fost capitala sa. Astăzi, orașul, care și-a revenit din lunga criză economică și socială din perioada post-sovietică, a fost transformat radical și se confruntă cu „propria sa eră a renașterii”.
