Helsinki este capitala și cel mai mare oraș al Finlandei, precum și centrul economic, politic și cultural al țării.
Fundația și formarea orașului
Orașul Helsinki a fost fondat în 1550 din ordinul regelui suedez Gustav I și a fost numit „Helsingfors”. S-a presupus că orașul va deveni un mare centru comercial și va crea un concurent demn pentru Revela Hanseatică (Tallinn). În ciuda mai multor eforturi din partea suedezilor, portul superficial, pe malul căruia se afla inițial Helsingfors, a fost un obstacol serios în calea dezvoltării orașului ca important centru comercial și după rezultatele războiului livonian. Reval se afla și sub controlul coroanei suedeze, dezvoltarea comerțului cu Helsingfors nu mai era o prioritate pentru suedezi. În 1640, centrul orașului a fost totuși mutat la gura râului Vantaa, dar acest lucru nu a reînviat comerțul, iar în următorii sute de ani Helsingfors a rămas doar un mic oraș de provincie. În 1710, ca urmare a celui mai puternic focar de ciumă, populația orașului a fost redusă semnificativ.
După ce au suferit o înfrângere zdrobitoare în Războiul de Nord (1700-1721) și au pierdut o parte impresionantă din posesiunile lor, suedezii, înțelegând în mod clar amenințarea continuă a agresiunii din partea Imperiului Rus, s-au ocupat de o întărire temeinică a granițelor lor. Așadar, în 1748, a început construcția cetății Sveaborg (sau Suomenlinna) pe insulele de lângă Helsingfors. Proiectul la scară largă a servit ca un fel de catalizator pentru creșterea și dezvoltarea orașului și, de asemenea, a afectat în mod favorabil bunăstarea locuitorilor săi.
Capitala
În septembrie 1809, Tratatul de pace Friedrichsgam, care a pus capăt războiului ruso-suedez (1808-1809), a fost semnat între Imperiul Rus și Regatul Suediei, potrivit căruia Finlanda a devenit parte a Imperiului Rus ca principat autonom. Trei ani mai târziu, prin decret al împăratului Alexandru I, capitala Marelui Ducat al Finlandei a fost mutată de la Turku la Helsingfors. Probabil, această decizie a fost cauzată de absența relativă a influenței suedeze excesive în Helsingfors și de apropierea de Sankt Petersburg, care, desigur, a oferit Imperiului Rus o serie de avantaje și oportunități suplimentare pentru a asigura controlul asupra guvernului finlandez. Dorința de a slăbi cât mai mult influența Suediei a dictat stimularea activă a dezvoltării limbii finlandeze de către autoritățile ruse și până la sfârșitul secolului al XIX-lea (în mare parte datorită migrației intensive din provinciile finlandeze către Helsingfors), echilibrul demografic și lingvistic din oraș s-a schimbat radical în favoarea finlandezilor. Planificarea urbană pe scară largă inițiată de împăratul Alexandru I a schimbat dramatic aspectul arhitectural al orașului și și-a extins semnificativ limitele. La sfârșitul secolului al XIX-lea, orașul a devenit centrul economic și cultural al Finlandei.
Helsingfors și-a păstrat statutul de capitală după semnarea Declarației de Independență a Finlandei în decembrie 1917. Este adevărat, de atunci orașul poartă oficial numele „Helsinki”.
Astăzi Helsinki este considerat unul dintre cele mai locuibile orașe din lume, deși este și unul dintre cele mai scumpe.
