Gambia este un stat african foarte mic, odată unul dintre cele mai influente de pe întregul continent. Dar astăzi este doar o mică zonă situată de-a lungul malurilor râului cu același nume. Distanța maximă dintre cele două frontiere ale statului este de doar 28 de kilometri. Și numai în zona gurii Gambiei, se extinde la 45 de kilometri. De aceea, râurile Gambiei, ca atare, sunt absente. Iar Gambia este un stat al unui singur râu.
Râul Gambia
Gambia este unul dintre cele mai mari râuri de pe continentul vest-african. Albia râului trece prin teritoriul a trei țări - Guineea, Senegal și Gambia. Lungimea totală a curentului este de 1130 de kilometri.
Sursa râului se află pe platoul Futa Jallon (Guineea). Confluența este apele Atlanticului. Gura Gambiei este un estuar larg lung de 20-30 de kilometri. Cursul superior al râului are multe repezi. Dar, în medie, merge spre câmpiile joase și își continuă drumul, șerpuind prin păduri. Inundațiile din Gambia apar în timpul sezonului ploios din iulie până în octombrie.
Râul este navigabil la 467 de kilometri în sus de la gură până la orașul Banjul. Mareele oceanice se ridică la 150 de kilometri până la confluența râului cu Atlanticul.
Gambia joacă un rol imens în viața țării. Este una dintre cele mai importante rute de transport, „hrănește” comunitățile locale de pescari, iar apele sale sunt utilizate pentru irigații. În total, Gambia, împreună cu afluenții săi, ocupă 970 de kilometri pătrați, iar în momentul deversării - 1965 de kilometri pătrați. La gura sa, situată lângă Capul Sf. Maria, Gambia se extinde la 16 kilometri. Adâncimea râului în acest loc atinge 8,1 km.
Malurile primelor sute și jumătate de kilometri ale secțiunii navigabile (după Banjul) ale râului sunt acoperite cu frumoase păduri de mangrove. Apoi, peisajele dau loc stâncilor înalte și abrupte acoperite cu păduri. După aceea vine rândul țărmurilor joase cu ierburi dense. Râul se desparte în multe ramuri. Hipopotamii și crocodilii se găsesc în apele Gambiei, iar babuinii trăiesc în mangrove.
Insula James este situată în apropierea confluenței râului. Mai este numită și insula Sfântul Andrei. Aici se află fortul, care a fost utilizat în mod activ până în 1779. Astăzi este inclus în lista siturilor protejate de UNESCO.
