Cracovia (denumirea oficială este capitala regală Cracovia) este unul dintre cele mai vechi și mai frumoase orașe din Polonia. Orașul este situat pe malul stâng al Vistulei și este centrul administrativ al Voievodatului Polonia Mică.
Istoria Cracoviei moderne începe cu o mică așezare care a existat pe faimosul deal Wawel, așa cum presupun istoricii, deja în secolele 6-7. Fondatorul orașului este prințul polonez Krakus, care, potrivit legendei locale, a învins un dragon rău care trăia într-o peșteră de la poalele Wawel și a terorizat locuitorii din zona înconjurătoare (deși există mai multe versiuni despre cine a ucis dragon în folclorul polonez, iar Krakus este doar unul dintre ei).
Evul Mediu
Primele înregistrări scrise despre Cracovia datează din 965. În această perioadă, orașul era deja unul dintre principalele centre comerciale din regiune și era condus de ducele Boemiei Boleslav I. În jurul anului 990, Cracovia a intrat sub controlul prințului polonez Mieszko I (fondatorul Regatului Poloniei din dinastia Piast). În 1000 orașul a primit statutul de episcopie, iar în 1038 a devenit capitala Poloniei și reședința principală a regilor polonezi.
În 1241, în timpul invaziei mongolo-tătare, orașul a fost aproape complet distrus. În 1257, Cracovia a fost restaurată și dotată cu Legea Magdeburg, primind astfel o serie de drepturi și privilegii semnificative și, ca urmare, noi oportunități și perspective. În 1259, Cracovia a supraviețuit din nou atacului mongolilor, în urma căruia a fost devastat, dar s-a recuperat destul de repede. Al treilea atac al mongolilor din 1287 (până atunci orașul era deja bine fortificat) a fost respins cu succes.
Creșterea și prosperitatea orașului în secolul al XIV-lea au fost în mare parte facilitate de regele polonez Casimir al III-lea cel Mare. În 1364, prin decret al lui Casimir al III-lea, a fost fondată Academia din Cracovia (astăzi Universitatea Jagielloniană este una dintre cele mai vechi din Europa). În 1370, Cracovia a devenit membru al Ligii Hanseatice, care a avut, fără îndoială, cel mai favorabil efect asupra dezvoltării meșteșugurilor și comerțului.
După încheierea așa-numitei Uniuni Krevo între Regatul Poloniei și Marele Ducat al Lituaniei în 1385, care a pus bazele unei lungi și fructuoase alianțe polono-lituaniene (din 1569 - Commonwealth) și dinastia Jagielloniană, Cracovia continuă să se dezvolte și să crească rapid. Până la sfârșitul secolului al XV-lea, Cracovia, fiind capitala înfloritoare a uneia dintre cele mai mari și mai influente puteri europene, devenea, de asemenea, un important centru al științei și artei. Perioada dinastiei Jagiellonian (1385-1572) a intrat în istoria Cracoviei ca „epoca de aur”. Până la sfârșitul secolului al XVI-lea, importanța Cracoviei a scăzut treptat și în 1596 orașul a cedat efectiv statutul de capitală și reședință regală Varșoviei, dar în același timp a rămas locul încoronării și locul de odihnă al monarhilor.
Timp nou
Cracovia s-a remarcat, de asemenea, ca extrem de turbulentă pe fondul instabilității generale, al conflictelor militare și al focarelor de ciumă. După cea de-a treia partiție din 1795 a Commonwealth-ului polonez-lituanian, Cracovia a intrat sub controlul austriac, iar în 1809 a fost cucerită de Napoleon și a devenit parte a Ducatului de Varșovia. În 1815, prin decizia Congresului de la Viena, Cracovia a fost declarată „oraș liber”, dar deja în 1846 a revenit sub controlul austriac ca centru administrativ al Marelui Ducat de Cracovia. Guvernul austriac a fost destul de loial și în curând dezvoltarea activă a Cracoviei a devenit centrul renașterii culturii poloneze. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, orașul a fost echipat cu sisteme de alimentare cu apă și electrificat. În 1910-1915. Cracovia și suburbiile înconjurătoare au fost unite într-o singură unitate administrativă - Cracovia Mare. La sfârșitul primului război mondial, ca urmare a semnării Tratatului de la Versailles (1919), orașul Cracovia a devenit din nou parte a Poloniei.
La 1 septembrie 1939, al doilea război mondial a început cu un atac asupra Poloniei, iar la 6 septembrie, trupele germane au intrat în Cracovia. Orașul a fost eliberat abia în ianuarie 1945. În ciuda celor peste cinci ani de ocupație, Cracovia, spre deosebire de Varșovia, nu a fost practic distrusă, păstrând multe monumente arhitecturale frumoase până în prezent.
Astăzi Cracovia este un important centru economic, științific și cultural al țării, precum și una dintre cele mai populare destinații turistice din Europa. Centrul istoric al Cracoviei este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.
