Descrierea atracției
Ascuns într-o zonă stâncoasă la nord-vest de Cusco, se crede că Machu Picchu a fost un palat regal sau un loc sacru pentru conducătorii incați, a căror civilizație a fost aproape complet distrusă de invadatorii spanioli în secolul al XVI-lea. De sute de ani, existența cetății abandonate nu a fost cunoscută până când arheologul american Hiram Bingham a dat peste ea în 1911. Existența acestui loc era cunoscută doar de țăranii locali care locuiau în apropiere.
După cercetări, oamenii de știință au stabilit că dintre cele peste 150 de structuri din Machu Picchu, majoritatea clădirilor sunt temple, sanctuare și băi. Mulți arheologi moderni cred că Machu Picchu a fost casa nobilimii și a împăraților incași. Alți cercetători sugerează că a fost un loc sacru, indicând apropierea de munți și alte trăsături geografice considerate sacre pentru incași. Zeci de ipoteze alternative au fost prezentate de când Machu Picchu a fost prezentat pentru prima dată lumii, cum ar fi faptul că a fost un centru de comerț, o închisoare, o retragere din societatea feminină sau orașul unde a avut loc incoronarea incașă.
În vara anului 1911, arheologul american Hiram Bingham a sosit în Peru cu un grup restrâns de cercetători, în speranța că va găsi o cetate inca. Bingham și echipa sa, trecând prin valea Urubamba lângă Cusco pe catâri și pe jos, au auzit de la un fermier local povestea ruinelor situate în vârful unei pante din apropiere. Țăranul a denumit acest munte Machu Picchu, care înseamnă „vârf vechi” în quechua. Pe 24 iulie, după o urcare abruptă și dificilă pe creasta muntelui, pe vreme rece, ploaie, Bingham s-a întâlnit cu un mic grup de țărani care i-au arătat restul drumului. Sub îndrumarea unui băiat de 11 ani, Bingham a văzut mai întâi rețeaua complicată de terase de piatră din fața intrării în Machu Picchu.
Happy Bingham a scris povestea descoperirii sale, Orașul pierdut al incașilor, care a devenit un bestseller. După aceea, hoarde de turiști însetați au început să se înghesuie în Peru pentru a-i urma pașii și a găsi locurile sacre încă necunoscute ale incașilor. Hiram Bingham a adus artefactele găsite în timpul săpăturilor de la Machu Picchu la Universitatea Yale și le-a pus la dispoziție pentru studii ulterioare. Deși descoperirea ruinelor din Machu Picchu este creditată lui Hiram Bingham, există de fapt dovezi că misionarii și alți exploratori s-au aflat în aceste locuri în secolele al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, dar nu au putut informa lumea despre asta.
Teritoriul Machu Picchu se întinde pe 5 mile, cu 3000 de trepte de piatră care leagă diferitele sale niveluri. Pe fundalul unei păduri tropicale de munte de pe versanții estici ai Anzilor peruvieni, ruinele din Machu Picchu sunt vizibile: pereții, terasele, scările și rampele sale se îmbină într-unul în cadrul lor natural. Zidăria construită cu precizie a clădirilor, câmpurilor terasate și structurilor artificiale elaborate de apă pentru irigarea solului sunt mărturie a realizărilor arhitecturale, agricole și inginerești ale civilizației incașe. Clădirile centrale sunt un prim exemplu de construcție de clădiri complexe și înalte din pietre sculptate fără mortar.
Arheologii au identificat mai multe sectoare diferite care alcătuiesc orașul - zona agricolă, zona rezidențială, zona regală și zona sacră. Cele mai faimoase sunt Templul Soarelui, Piatra Rituală Inti Vatana și Piatra de Granit, despre care se crede că funcționează ca un cadran solar sau un calendar.
În 1983, ruinele din Machu Picchu au fost înscrise pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO. Numit una dintre cele 7 Minuni ale Lumii în 2007, Machu Picchu este cea mai vizitată atracție din Peru și cele mai cunoscute ruine din America de Sud, atrăgând sute de mii de oameni pe an. Creșterea turismului, dezvoltarea orașelor din apropiere și degradarea mediului înconjurător continuă să aibă un efect dăunător asupra zonei din jurul Machu Picchu, care găzduiește, de asemenea, mai multe specii de faună și floră pe cale de dispariție. Pe baza acestui fapt, în ultimii ani, guvernul Peru a luat măsuri pentru protejarea ruinelor și prevenirea eroziunii muntelui.
