Descrierea atracției
Mănăstirea abandonată Sf. Simeon Stilitul este una dintre cele mai mari și mai bine păstrate mănăstiri copte din Egipt. Mănăstirea a primit numele de Simeon de la arheologi și călători, înainte ca sursele arabe și copte să o numească „Anba Mosku” Hatre (Khidry, Khadri, Khadra).
Conform legendei, Anba Hatre s-a căsătorit la vârsta de optsprezece ani, dar imediat după nuntă a întâlnit o procesiune funerară, care l-a impresionat foarte mult. A decis să rămână celibat și mai târziu a devenit discipol al unuia dintre asceții locali. După opt ani de asceză, a mers în pustie și s-a dedicat studierii vieții Sfântului Antonie.
Construcția mănăstirii-cetate a început în secolul al VI-lea, dar se crede că nu a fost finalizată decât în secolul al VII-lea, epoca construcției este determinată de picturile din peșterile stâncoase. Structura originală avea ziduri înalte de zece metri și turnuri care erau folosite ca posturi de observație. De pe platforma din vârful dealului, călugării puteau vedea câțiva kilometri în toate direcțiile. Mănăstirea a fost reconstruită în secolul al X-lea, dar distrusă în 1173 de Saladin, de teamă că ar putea servi drept refugiu pentru creștinii nubieni care au atacat sudul Egiptului. Până la sfârșitul secolului al XIII-lea, complexul, odată una dintre cele mai mari mănăstiri din Egipt și găzduind peste 1000 de călugări, a fost abandonat. Motivul pentru aceasta a fost uscarea celor mai apropiate rezervoare și frecventele raiduri ale marodilor din deșert.
Deși cea mai mare parte a mănăstirii este în ruină, multe sunt bine păstrate. Biserica prezintă un interes arhitectural semnificativ, fiind un exemplu de construcție de structuri creștine alungite convexe în Egipt. Turnul, care servea drept complex rezidențial, este, de asemenea, unic. În plus, numărul mare de pietre funerare din cimitirul mănăstirii sunt surse neprețuite pentru studiul pietrelor funerare creștine timpurii din Valea Nilului, iar cuptoarele mănăstirii sunt neprețuite pentru studiul ceramicii arhaice din Assuan.
Locuința este împărțită de o stâncă în două terase naturale. Platformele sunt înconjurate de un perete trapezoidal relativ subțire, de șase metri, cu două porți pentru accesul la fiecare terasă. Acest perete din partea inferioară era din piatră aspră, cel superior era din cărămizi de chirpici, iar santinelele erau de serviciu în turn. Se presupune că în timpurile străvechi zidurile erau mult mai mari de zece metri, astăzi puteți vedea o secțiune de piatră nesemnificativă a zidului, cărămida a fost mult timp distrusă. Terasa inferioară găzduiește peșterile originale ale sfinților tăiate în stâncă, o biserică cu un baptisteriu, precum și cazare pentru pelerini, o poartă de intrare estică și un turn de apărare. Urmează o curte și un vestibul care duce la mănăstire cu acoperișuri boltite.
Templul interior a fost construit nu mai târziu de prima jumătate a secolului al XI-lea; este cel mai vechi de acest fel din Egipt. Doar partea sa inferioară a supraviețuit până în prezent. Potrivit documentelor, templul avea o navă și două culoare laterale; cupolele erau octaedrice, cu dimensiuni diferite. O cameră separată la capătul estic al culoarului sudic servea drept baptisteriu. O grotă de stâncă (un mormânt vechi egiptean, așa cum s-a aflat mai târziu) în partea de vest a culoarului nordic al bisericii, a fost folosită de călugări ca locuințe. Poate că a fost chiar casa lui Anbal Hatre. În spatele zidului estic al bisericii se află mai multe chilii monahale, fiecare cu trei paturi de piatră.
O serie de fresce din secolele XI-XII au supraviețuit, dar cele mai multe dintre ele sunt grav deteriorate sau chiar distruse. Se poate desluși imaginea lui Hristos pe tron cu o carte pe un genunchi, mâna dreaptă este ridicată în binecuvântare, alături este o figură umană cu un halou pătrat într-o poză de rugăciune, sub această scenă pereții sunt decorați cu arcade și pânze. Podeaua templului este pavată cu cărămizi arse, care poartă urme ale celor șapte inele de chirpici care au stat la baza scaunelor.
Pe terasa superioară, există o clădire masivă cu trei etaje care domină ruinele. În interior erau celule separate pentru călugări, un refectoriu, o bucătărie și mai multe hale. În plus, s-au găsit: presă de ulei, pietre de moară din granit, moară și panificație, presă de vin, depozite, grajduri, rezervoare pentru colectarea apei, uscare pentru extracția sării.
Cimitirul mănăstirii conține aproximativ două sute de pietre funerare, dintre care multe datează din secolele 6-9.
