Descrierea atracției
Shunantunich este un sit arheologic antic al civilizației Maya, situat la 130 km vest de orașul Belize, în regiunea Cayo, situat în vârful unei creaste deasupra văii râului Mopan. Așezarea a servit ca centru ritual public pentru Maya la sfârșitul perioadei clasice.
Numele „shunantunich” în traducere din dialectul yucatec înseamnă „femeie de piatră”. Acesta este un nume modern; numele antic a fost pierdut. Potrivit legendei, „femeia de piatră” este o figură albă fantomatică cu ochi roșii de foc, care apare pe scările de piatră din El Castillo și dispare în perete.
Centrul orașului Shunantunich ocupă aproximativ 2, 6 kilometri pătrați, este format din șase pătrate înconjurate de clădiri religioase și palate. Pe teritoriul statului Shunantunich există 140 de movile pe kilometru pătrat. Una dintre cele mai faimoase structuri este piramida El Castillo.
Piramida El Castillo este a doua cea mai înaltă structură antică din Belize (40 m înălțime). El Castillo este „axa lumii”, intersecția celor două linii centrale ale orașului. Savanții sugerează că templul a fost construit în două etape; prima datează de la aproximativ 800; avea cinci ieșiri la niveluri diferite. Piramida constă dintr-o serie de terase în trepte, finisate cu turnare fină din stuc. Imaginile de pe frizele supraviețuitoare sunt variate. S-au găsit basoreliefuri care înfățișează nașterea lui Dumnezeu și arborele vieții care crește din lumea interlopă până în cer, familia regală. Spațiul ritual a fost rezervat numai elitei și a fost separat de alte spații publice.
Până în secolul al VII-lea, așezarea consta în principal din fermieri. Datorită solurilor fertile și densității mari a populației, satele erau autosuficiente din punct de vedere economic, motiv pentru care prosperitatea Shunantunich. Închiderea naturală a zonei a contribuit la faptul că, într-un moment în care majoritatea civilizațiilor mayașe au căzut în decădere, Shunantunich a reușit să-și extindă influența în alte zone ale văii. Există dovezi că orașul a fost centrul administrației socio-politice din partea superioară a văii. Pe piramidă au avut loc rituri religioase și funerare fastuoase și diverse ceremonii pentru casta conducătoare.
Prima explorare a zonei a fost efectuată de chirurgul britanic și comisarul districtului Cayo, Thomas Gunn, la mijlocul anilor 1890. Succesorul său, Sir J. Eric S. Thompson, a sistematizat abordarea cercetării, a creat primul catalog de ceramică găsit în timpul săpăturilor. În 1959-60, zona din Shunantunich a fost explorată timp de câteva luni de un grup din expediția din Cambridge condusă de Ewan McKee. Au excavat partea de sus, care s-a dovedit a fi o clădire rezidențială, nu departe de complexul principal. Din natura pagubelor, echipa a concluzionat că clădirile au fost distruse de un cutremur care a pus capăt prosperității așezării.
