Descrierea atracției
Insulele Tiwi sunt situate la 40 km nord de Darwin, unde Marea Arafura se întâlnește cu Marea Timor. Acestea sunt două insule separate - Melville și Baturst, cu o suprafață totală de 8320 km². Astăzi insulele găzduiesc aproximativ 2.500 de oameni.
Insulele sunt separate una de cealaltă de strâmtoarea Apsley (62 km lungime și 550 metri până la 5 km lățime). Cele mai mari orașe sunt Wurrumiyanga (cunoscut sub numele de Nguyi până în 2010) pe Betarste, Pirlangimpi (cunoscut și ca Garden Point) și Milikapiti (sau Snake Cove) pe Melville.
Majoritatea locuitorilor insulelor sunt Tiwi aborigeni, sunt foarte diferiți din punct de vedere cultural și lingvistic de aborigenii din regiunea continentală apropiată Arnhem. Oamenii Tiwi trăiesc aici de aproximativ 7 mii de ani.
În 1705, primele nave cu europeni au ajuns la Golful Shark de pe insula Melville - erau olandezii. Prima așezare europeană aici a fost Fortul Dundas, lângă actualul oraș Pirlangimpi de pe insula Melville. Fondat în septembrie 1824, fortul a existat doar 5 ani - până în 1829, când a fost abandonat, inclusiv din cauza ostilității aborigenilor locali. În 1911, pe insule a fost fondată o misiune catolică și deja în 1912 au fost declarate rezerva aborigenă. Biserica din lemn, construită în anii 1930, este acum un punct de reper în Vurrumiyang.
Insulele sunt dominate de un climat musonic tropical, care, împreună cu izolarea geografică, determină existența unei flore și a unei faune speciale aici. Pădurile locale de eucalipt sunt cele mai înalte și mai masive din nordul Australiei, iar pădurile tropicale sunt neobișnuit de dense și extinse. Găzduiește 38 de specii de animale pe cale de dispariție și mai multe specii de plante și nevertebrate care nu se găsesc nicăieri altundeva în lume, cum ar fi melcul de pământ și unele specii de libelule. Insulele Tiwi sunt cel mai mare loc de cuibărit din lume pentru șerna Berg și găzduiește o populație mare de broască țestoasă vulnerabilă. În 2007, a început un proiect de conservare a acestei broaște țestoase marine în habitatul său natural. Rechinii și crocodilii de apă sărată se găsesc în mările care înconjoară insulele.
