Descrierea atracției
Prima clădire a bisericii, care a precedat clădirea bazilicii moderne, a fost construită în secolul al IV-lea pe dealul Esquilija. Această biserică se numea Santa Maria della Neve (din italiană neve - „zăpadă”). Există o legendă că, înainte de întemeierea bisericii în vara anului 352, a căzut brusc zăpadă și papa Liberius a desenat un cerc în zăpadă în jurul perimetrului viitoarei biserici. Bazilica Santa Maria Maggiore a fost complet reconstruită în 432-440 de papa Sixtus III în ajunul Catedralei din Efes. În această formă, bazilica a rămas până în secolul al XIII-lea, până când, sub papa Eugen al III-lea, a fost construit un portic în fața intrării principale a bisericii. La sfârșitul aceluiași secol, sub Papa Nicolae al IV-lea, absida a fost reînnoită, iar în secolul al XVIII-lea, sub Clement X, porticul a fost demolat, iar fațada a dobândit forma pe care o are bazilica până în prezent. Arhitectul acestui proiect a fost Ferdinando Fuga.
Fațada bazilicii este împânzită de două palate înalte datând din secolele XVII și XVIII. Scări largi ale scării duc la un portic cu arhitravă, peste care se ridică o logie cu arcade. Fațada este încoronată cu o balustradă, care traversează și palatele vecine, ca și cum ar uni întregul complex. Fațada și porticul sunt bogat decorate cu sculpturi, iar la loggia etajului superior există încă un mozaic din secolul al XIII-lea de pe fațada fostei biserici.
Interiorul este un plan bazilical cu trei culoare, cu patruzeci de coloane ionice. Pictura tavanului înalt este atribuită lui Giuliano Sangallo. Se crede că decorul bogat al tavanului a fost făcut din aur, adus pentru prima dată aici din America și donat bazilicii de către regii Spaniei, care au fost generosi patroni ai bisericii.
